TURISMO Y DESARROLLO: UNA RELACION COMPLEJA: Paola Sarti

Paola Sarti
Especialista en Turismo
Acsur / Valencia, España.

En el ámbito global el turismo es una de las actividades económicas más importantes y con mayores tasas de crecimiento. En este sector están ocupados más de 200 millones de asalariados, el mayor número de empleados en un sector económico, y se considera como uno de los marcapasos de la globalización. De acuerdo con estas estimaciones, el turismo representa alrededor de un tercio del comercio mundial de servicios, siendo los países industrializados los que alcanzan la mayor porción del mercado. Mientras en las regiones del mundo que tienen que enfrentar crisis y endeudamiento y que tratan de generar empleo y divisas promoviendo el turismo, esta actividad es vista con esperanza y está fuertemente alentada por los organismos internacionales como el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial, la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la Organización Mundial del Turismo (OMT).

A pesar de estos datos iniciales, la relación entre turismo y desarrollo resulta mucho más compleja si se toman en cuenta los costes económicos y sociales que esta actividad supone para las poblaciones anfitrionas y que, rara vez, se toman en cuenta en los cálculos sobre los beneficios absolutos del turismo. Dentro de los impactos negativos del turismo, el más aberrante al cual asistimos desde varios años en países del sur con fuerte desarrollo turístico es, sin duda, el que se debe a la práctica del turismo sexual infantil y las consecuencias sociales que plantea.

Sin embargo, no hace falta recurrir a este deplorable extremo para identificar problemáticas causadas por el turismo en las zonas donde este se implanta sin un modelo de sostenibilidad y de integración equilibrada con las otras actividades económicas presentes. En efecto, si en los países receptores el turismo es, por una parte, un elemento prometedor para la mejora de la situación laboral y para el desarrollo económico, al mismo tiempo, es causante de muchos problemas sociales, culturales y ecológicos. La actividad turística representa una fuente de empleo para los territorios en los cuales se realiza. Sin embargo, una alta carga laboral, dependencia de las temporadas y falta de protección social son algunas de las características típicas de estas relaciones laborales. Este trabajo precario, poco calificado, estacional y con sueldos muy bajos contribuye, además, a la pérdida de empleos en sectores tradicionales como la pesca y la agricultura - poniendo en riesgo la seguridad alimentaria de zonas enteras.

Durante la actividad turística se comercia gratuitamente con el medioambiente global y local, cuyo "desgaste" nunca se suma al precio del viaje. Los más perjudicados por esta situación son las poblaciones más débiles de las regiones turísticas sobre todo en el Sur: las mujeres, los niños, las minorías étnicas y los pueblos indígenas que, debido al desmesurado consumo de recursos por el turismo, tienen que soportar otras restricciones en sus medios de subsistencia, sin poder defenderse o ser indemnizados por ello.

Además, los efectos del turismo no se limitan a los impactos sobre el medioambiente y los ecosistemas. En lugares de interés turístico específico, la puesta en marcha de actividades turísticas por la iniciativa privada puede entrar en conflicto con la población de la zona. Es el caso de la presión que ejercen a menudo los inversionistas sobre la población local para la compra de tierras, o el desalojo de la población local para la instalación de estructuras turísticas, o la privatización y concentración del suministro de agua en lugares dónde esta puede ser un bien escaso con el fin de abastecer actividades de ocio vinculadas al turismo.

Un ejemplo de estos tipos de contrastes causados por la actividad turística lo encontramos en la manifestación realizada por campesinos dominicanos afectados por la creación del Parque Nacional de los Haitises, de enorme atractivo turístico. Estos campesinos protestaron frente al Congreso de los Diputados de la República Dominicana demandando que se incluyeran, en el presupuesto nacional 2007, las indemnizaciones prometidas después del expropio de tierras para la edificación del parque y nunca pagadas durante los cuarenta años desde su construcción.

En los lugares de intenso desarrollo turístico se asiste, muy a menudo, a una desviación del gasto público hacia los intereses del sector turístico y en perjuicio de la población más débil.

Además, la llegada de personas con alta capacidad adquisitiva provoca en muchos casos procesos inflacionarios, sobre todo de bienes de primera necesidad y recursos naturales como tierra y agua, que van en perjuicio de la parte más débil de la población local. De la misma forma, la contribución del turismo al equilibrio de la balanza de pagos nacionales, que muy a menudo viene indicada como una de las grandes ventajas de la implementación de actividades turísticas en los países del sur, se ve a menudo mermada por la gestión del turismo por parte de empresas transnacionales, propietarias de las principales compañías de vuelo y de las grandes cadenas hoteleras, las que controlan, gestionan y acaparan la mayor parte de los beneficios del turismo internacional. También buena parte del consumo que el turista realiza, aunque adquirido en empresas nacionales, son bienes y servicios de importación que representan una ulterior fuga de capitales del país.

A este propósito, la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) ha estimado que, del precio que paga un turista en su país de origen para unas vacaciones en el extranjero, solo el 50% en promedio irá en beneficio directo del lugar. Mientras menos desarrollada sea la economía, mayor es la cantidad de bienes que se requiere importar para atender las necesidades de los turistas extranjeros, y menos dinero queda en el lugar de destino.

Sin embargo, no siempre el turismo genera procesos similares. El impacto económico del turismo depende de varios factores (naturaleza y volumen del turismo, tipo de participación de la población local y nacional en la actividad, los atractivos del lugar de destino, equilibrio entre sectores económicos, capacidad del estado para hacer cumplir las normativas existentes y controlar el modelo de desarrollo). El impacto del turismo varía dependiendo de las características de la sociedad anfitriona y de su contexto. En este sentido, si bien es cierto que el turismo internacional en los países del Sur generalmente supone un aumento de los problemas para la mayor parte de la población, también puede implicar un potencial de desarrollo para los sectores más marginados de esas mismas zonas.

Frente a los impactos negativos que ha tenido el desarrollo del turismo, algunas experiencias, a menor escala y con una gestión diferente, muestran que esta actividad puede generar también efectos positivos. Base indispensable para que esto pueda tener lugar es que la población, las comunidades, puedan decidir libre y soberanamente qué modelo de desarrollo turístico desean y, sobre todo, si desean alguno. En este sentido, la población ha de ser considerada la verdadera protagonista y primera beneficiaria de la actividad turística. Esto significa, entre otras cosas, que el poder real, entendido como capacidad de decisión y control de los recursos y beneficios, tiene que corresponder y quedar en manos de las comunidades de acogida. En comunidades rurales y pueblos indígenas la actividad turística controlada por la población local puede representar, entonces, una herramienta para mantener el control sobre la tierra y los recursos naturales frente a los intereses foráneos.

Sobre todo en un contexto rural, un turismo gestionado y controlado por familias campesinas y comunidades indígenas puede ser una manera de aumentar sus ingresos y diversificarlos contribuyendo así a consolidar su economía. En esta óptica, el turismo representa una actividad complementaria que ayuda al sustentamiento de la población campesina e indígena y garantiza, de esta forma, la producción de alimentos, la protección del medioambiente y la reducción de la pobreza. Las iniciativas turísticas han de formar parte y estar enmarcadas en planes de desarrollo que refuercen el control de los pueblos indígenas sobre sus territorios ancestrales y sus recursos y garanticen la satisfacción de las necesidades básicas y del resto de dimensiones sociales, económicas, culturales y medioambientales propias de un desarrollo humano integral.

En este contexto la importancia de los beneficios generados por un turismo controlado por campesinos y pueblos indígenas no se limita al rendimiento estricto de la actividad. Su importancia reside en la introducción de ingresos económicos líquidos – algo especialmente importante en contextos de extrema pobreza – y en la época del año en que estos se producen.

Además, la consolidación de la economía campesina por medio de estrategias de diversificación económica ayuda la economía local a mantener su seguridad alimentaria sin estar obligado a importar alimentos desde fuera, al mismo tiempo en que disminuyen las tendencias migratorias del campo a la ciudad y la creación de bolsas de extrema pobreza en las zonas urbanas.

Este turismo se denomina turismo comunitario, entendido como un tipo de turismo de pequeño formato en que la población local, a través de sus estructuras organizativas, ejerce un papel significativo en su control y gestión, basado en la participación, la toma de decisiones democrática y la redistribución equitativa de los recursos.

Hoy en día, existen experiencias de turismo comunitario en diferentes países de América Central y Meridional (Ecuador, Perú, Bolivia, Guatemala, Nicaragua, Brasil) que están desarrollando estrategias para aumentar la participación de la comunidad en la cadena de valor constituyendo redes1 que ayuden a la promoción conjunta de la oferta. Estas reflexiones, desarrolladas en los últimos años por varios sectores de la sociedad civil organizada en el norte y en el sur, han llevado a la afirmación del Turismo Responsable, definido no como un modelo turístico determinado sino como un movimiento social a favor de un turismo sostenible. Este movimiento trabaja en la denuncia de los impactos negativos del turismo, en la incidencia y la sensibilización hacia los diferentes actores de la actividad turística y en el estudio y establecimientos de modelos de desarrollo turístico sostenible y específico por cada destino.

Además de cambios estructurales, el Turismo Responsable fomenta por el lado de la demanda un tipo de turista más y mejor informado, formado y sensibilizado sobre la realidad que va a conocer. Un turista que conoce, reconoce y valora las características de la cosmovisión de las poblaciones receptoras y su concepción del territorio y los recursos; un turista que asume valores, comportamientos y actitudes acordes con este fin, entre ellos la igualdad, el respeto y el reconocimiento de las personas y el entorno. De esta manera, el viaje puede transformarse en un encuentro verdaderamente intercultural, equitativo y mutuamente beneficioso.En este sentido, el Turismo Responsable puede representar una potente herramienta de sensibilización, concienciación y dinamización de nuestras sociedades.

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Paola Sarti

Paola Sarti:

Responsable del Área de Turismo Responsable de ACSUD Las Segovias País Valenciá (España).La Asociación para la Cooperación con el Sur ACSUR-Las Segovias es una asociación laica, independiente, transformadora y promotora de la equidad de género.
ACSUD Las Segovias País Valencià trabaja en el ámbito del Turismo Responsable, apoyando propuestas de viajes solidarios y la reflexión entorno al fenómeno turístico.
Ha creado y gestiona un portal web referente en este ámbito www.turismoresponsable.net .

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